Só
a partir de meados do século XVII, o Piauí
começa a ser efetivamente explorado. Antes disso,
seu território fora percorrido por algumas expedições
oficiais sem maiores conseqüências. Os registros
históricos mostram que a colonização
do estado deu-se por criadores de gado que penetraram através
do Rio São Francisco para o Piauí, vindos
principalmente da Bahia e Pernambuco. Do Piauí o
gado proveniente desses estados transpôs o rio Parnaíba
e chegou ao Maranhão, que já era colonizado
em sua região norte, mas não ao sul. Esta
área do Maranhão dependeu administrativamente,
por algum tempo, do Piauí. Do Piauí o gado
transpôs também em direção a
Goiás. Bandeirantes e colonos instalaram então
os primeiros povoados na região ao combater ou eliminar
os grupos indígenas mais hostis, como os tremembés,
e avançar com seus currais de gado ao longo dos rios
Piauí, Canindé e Parnaíba. Em 1811
o Piauí separa-se do Maranhão e torna-se capitania.
Nessa época, já contava com centenas de fazendas
de gado e mais de uma dezena de vilas consolidadas. Para
garantir a autonomia, os piauienses aderem à independência
e enfrentam as forças portuguesas, ao lado de maranhenses
e cearenses, até 1823. Na década seguinte,
entre 1838 e 1841, a província do Piauí é
novamente agitada por uma insurreição de caráter
social e popular, a Balaiada. Na segunda metade do século
XIX, com a capital provincial já instalada em Teresina,
o Piauí atravessa um longo período de relativa
estabilidade política, mas também de pouco
crescimento econômico. O predomínio das oligarquias
é facilitado pelo isolamento do estado. O quadro
não se altera muito com a implantação
de uma ferrovia e de uma companhia de navegação
a vapor no rio Parnaíba. A situação
se mantém no período republicano. Com a economia
ainda limitada à agropecuária, extensiva e
pouco produtiva, e a uma pequena indústria de transformação,
como a da cera de carnaúba, o Piauí permanece
como um dos estados mais pobres do país. Situado
no Nordeste do país, o Piauí é o estado
com o menor trecho de costa - apenas 66 km -, mas trata-se
de um litoral privilegiado: na fronteira com o Maranhão,
no oeste, situa-se o delta do rio Parnaíba , o único
em mar aberto do continente americano. Além da riqueza
ambiental do delta do Parnaíba, o turismo piauiense
se apóia também em importantes sítios
arqueológicos, entre eles o Parque Nacional da Serra
da Capivara, considerado patrimônio da humanidade
pela Unesco. No Parque Nacional das Sete Cidades, no norte,
encontram-se formações rochosas datadas de
milhões de anos e pinturas rupestres. O Piauí
enfrenta longos períodos de seca, característicos
do semi-árido nordestino. Essa condição
climática reforça atividades como a agricultura
de subsistência e a criação extensiva
de gado. Mesmo assim, novas indústrias têm-se
instalado na região, atraídas por incentivos
fiscais. Com isso, o estado vem conseguindo ajustar as contas
públicas. Também recupera o nível de
produção agrícola, que cresce, em 1999,
125,7% em relação a 1998, quando a longa estiagem
causa uma queda de 66%, de acordo com a Sudene. A safra
de grãos cresce 210% no mesmo período, após
registrar a maior quebra da região. O
Piauí também sofre os efeitos da degradação
ambiental. A extração de minerais é
desordenada, principalmente a de massará e seixo,
destinados à construção civil, e a
de diamante. Em Teresina, grandes áreas são
desmatadas para loteamento e construção de
conjuntos habitacionais. A capital enfrenta o acúmulo
de lixo e a poluição das águas nos
rios Poti e Parnaíba. Para solucionar o problema,
inicia-se em 1999 a construção de uma extensa
rede de esgoto e uma lagoa de estabilização.
O assoreamento provocado pelas dunas ameaça a lagoa
do Portinho, em Luís Correia.
DADOS
GERAIS
Habitante: piauiense
Região: Nordeste
Capital: Teresina
Área: 251.529 km².
Relevo: baixada litorânea ao norte, planalto de chapada
e serras a leste, sudoeste e sul e a planície do
Parnaíba.
Vegetação: mangue no litoral, mata dos cocais
a oeste e caatinga na maior parte.
Ponto mais elevado: serra Grande (865 m)
Rios principais: Parnaíba, Gurguéia, Canindé,
Piauí, Piranji, Poti.
Clima: tropical
População: 3.119.697 hab. (2008).
Densidade: 12,08 hab/km²
Limites: oceano
Atlântico (N), Ceará e Pernambuco (L), Bahia
(S e SE), Tocantins (SO) e Maranhão (O e NO)
Número de Municípios: 224
Principais Cidades: Teresina, Parnaíba, Picos, Piripiri,
Floriano, Barras, União, Campo Maior, Altos, Pedro
II
Hora local (em relação a Brasília):
a mesma
Sigla: PI
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